I veicoli fuoristrada (ATV) sono un tipo di veicolo in grado di affrontare con facilità vari terreni complessi.
Le loro origini possono essere fatte risalire al Nord America negli anni '60, inizialmente apparivano come piccole motociclette monomotore-fuori-strada. Con i progressi tecnologici, Honda introdusse un ATV a tre-ruote nel 1970 e nel 1982 Suzuki sviluppò ulteriormente una versione a quattro-ruote.
In base alla struttura del veicolo, gli ATV possono essere classificati in ATV a quattro-ruote, veicoli utilitari (UTV) e veicoli fuoristrada-da diporto (come Baja e Go-kart). Inoltre, sono classificati in base alla progettazione in Tipo I (per un solo conducente) e Tipo II (per un conducente e un passeggero). L'American Specialty Vehicle Institute li suddivide ulteriormente in base alla cilindrata del motore in modelli per adulti, giovani e bambini.
Nella costruzione di un ATV, il telaio è il componente principale, che sostiene il peso principale del veicolo. Il software di analisi degli elementi finiti può essere utilizzato per ottimizzare la struttura del telaio, raggiungendo un equilibrio tra design leggero e sicurezza. Il sistema di sospensione impiega spesso sospensioni indipendenti a doppio braccio oscillante per migliorare la stabilità generale e il comfort di guida. I freni a disco sono comunemente utilizzati negli impianti frenanti grazie alla loro buona dissipazione del calore, alla struttura semplice, alla facilità di manutenzione e alle prestazioni di drenaggio superiori. Il sistema di trasmissione utilizza in genere una trasmissione a cinghia trapezoidale, che ha una struttura semplice e fornisce un rapporto di trasmissione stabile. Il sistema dell'asse posteriore utilizza spesso un gruppo dell'asse posteriore semi-flottante e non-disconnesso per resistere agli impatti di condizioni stradali complesse. Il motore è solitamente di tipo piccolo,-a basso consumo di carburante e di dimensioni moderate. L'alimentazione viene generalmente fornita da una batteria al piombo-e l'apparecchiatura elettrica è controllata da una scheda di sviluppo del microcontroller.
Gli ATV hanno una vasta gamma di applicazioni pratiche. Nelle zone montuose, nelle foreste, nelle fattorie, nelle miniere e nei terreni sabbiosi, servono come pratici strumenti di trasporto. Nel campo dello sport e del tempo libero, gli ATV sportivi sono adatti per l'uso nei parchi divertimento e in altri luoghi, mentre i modelli di cilindrata più piccola sono adatti per l'intrattenimento di persone di tutte le età. Inoltre, possono essere utilizzati come mezzo di trasporto, particolarmente adatti ad anziani e disabili grazie alla loro elevata stabilità e al prezzo più conveniente rispetto alle auto. Anche gli ATV per bambini sono ottimi regali. Nei settori della pubblica sicurezza e della protezione antincendio, i veicoli fuoristrada-di grande cilindrata-sono in grado di soddisfare le esigenze delle attività antincendio. Nel campo militare, le applicazioni dei veicoli fuoristrada sono ancora più estese e comprendono il supporto alle operazioni delle forze speciali e vari compiti di difesa.